玻璃的化学钢化产生于一种称之为离子交换的工艺。将玻璃浸入一个温度低于玻璃退火温度的熔化盐池。玻璃片为钠钙浮法玻璃和钠钙平板玻璃时,盐池中成分为硝酸钾。在浸入周期内,有较大的碱性钾离子同较小的钠离子在玻璃表面发生置换,较大的钾离子嵌入由较小的钠离子构成的表面形成应压力。
化学钢化玻璃破碎时,不一定碎成小颗粒,其碎片状态可能类似于普通玻璃。因此这种玻璃不能用在需要安全玻璃的地方。化学钢化玻璃在处理完后可以被切割,但是切割过程会使切口两边25mm范围内的压应力彻底丧失,使其回复到普通玻璃状态。化学钢化玻璃广泛应用于眼镜和航空工业以及电子行业中。这种玻璃还可以作为聚碳酸脂保护层使用。